第一章：保尔在神父家的厨房里等候补考的时候，把一撮烟末儿撒在神父预备做复活节糕的面团上，被赶出了学校。此前，保尔曾因向神父询问地球存在的年限问题差点被开除。十二岁的保尔到车站餐厅干活，从早晨七点上班，烧水、劈柴、擦刀叉、提脏水，直干到第二天早上七点才回家。哥哥阿尔焦姆和母亲严厉地教训保尔，希望他老老实实地干活。保尔在餐厅干了两年，他看到了许多黑暗和不公平的现象，他憎恨这种现象;他渴盼友情，对受压迫的女友佛罗霞、童工克利姆卡万分同情。正月里很冷的一天早上，保尔由于连续工作两天两夜累得睡过去了，开着的水龙头里突然流出水来，水流四溢，还在沉睡中的保尔被普罗霍尔打得遍体鳞伤。阿尔焦姆狠狠地揍了普罗霍尔一顿，被宪兵队关了六天。他让保尔到发电厂干活。
第二章：十月革命爆发了，1920xx年春季的一天，保尔所在的谢别托夫卡镇来了一支红军游击队。但为了避开强大的德国军队，他们决定撤退。临走，游击队把沙皇遗留下来的枪支弹药分发给市民。保尔下班听到这消息赶去时，枪已经发完，路上遇到一个小孩扛着两支枪，保尔上去抢过一支跑回家里。夏天的夜晚，保尔拉着手风琴和一群青年人一起载歌载舞。朱赫来到保尔工作的电厂当电工。游击队撤退后三天，德军开到镇上来了。德军下令收缴武器，逾期不交一旦查出就要枪毙。阿尔焦姆把保尔弄回来的枪砸碎了。谢廖沙则把三支枪埋在一个破板棚的地下。沙皇时代的律师列辛斯基前一段时间逃走，现在又回来了。保尔和朱赫来成了好朋友，他向朱赫来学习英国拳法。有一天，保尔溜进列辛斯基的家里，偷走了德国中尉的手枪，把它藏在破砖窑里。德国中尉发现丢了手枪，列辛斯基家乱成一团。维克多怀疑保尔偷了手枪，德国人下令搜查保尔家，朱赫来不明白搜查的原因，提心吊胆;而保尔却越加壮胆了。
因为解救朱赫来，保尔自己被关进了监狱。而后敌人因疏忽把他错放了，保尔怕重新落入魔掌，不敢回家，遂不由自主地来到了冬妮娅的花园门前，纵身跳进了花园。由于上次钓鱼时，保尔解救过冬妮娅，加上她又喜欢他“热情和倔强。
第三章：保尔在河边钓鱼，林业家的女儿冬妮亚在旁边观看。苏哈里科和维克多也来到河边，苏想要讨好冬妮亚，想赶走保尔，结果两人打了起来。德国人不断把他们从乌克兰枪来的物资运回去。朱赫来组织铁路工人罢工。德国人强迫阿尔焦姆等人开动一辆运送士兵往前线的火车，途中，阿尔焦姆等人杀死押送的德国兵后刹车，他们跳车逃走。朱赫来给三家送去报平安的消息，并资助困难的家庭。冬妮亚到湖边读书，看到正在湖中游泳的保尔。两人在一起聊了几个钟头。保尔怕误了上班时间，冬妮亚和他赛跑赶往电厂。冬妮亚美丽可爱的形象开始进入保尔的心中。一个星期后，保尔来到冬妮亚家里，两人谈的很开心。为了维持家庭生活，保尔一人干两份工作，夜间在电厂当火夫，白天到木材厂当搬运工。他在冬妮亚的启发引导下，开始注意自己的衣着、头发等。几天后，当他再次出现在冬妮亚家里时，已是焕然一新的形象了。他把偷枪的秘密告诉了冬妮亚，两人成了无话不说的好朋友。
《钢铁是怎样炼成》的主要内容 保尔·柯察金早年丧父，他出生在工人家庭，从小家境贫困。保尔·柯察金在11岁的时候就去童工;后来保尔·柯察金认识了冬妮娅，冬妮娅是资产阶级的女儿，但是保尔·柯察金希望初恋冬妮娅能和自己站在。
